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浸透圧の影響による痛み

甘いもので歯がしみる原因のひとつが「浸透圧」という現象です。これは、濃い液体と薄い液体が隣り合うと、薄い方から濃い方へ水分が移動するという働きのこと。
歯の表面を守るエナメル質が削れていたり、歯ぐきが下がっていたりすると、その下にある象牙質（ぞうげしつ）が露出します。象牙質には「象牙細管」と呼ばれる細い管が無数に通っていて、この管の中には組織液が入っています。
チョコレートや飴などを食べると、糖分が唾液に溶けて高濃度の砂糖水のような状態に。高濃度の砂糖水が象牙細管に触れると、浸透圧の関係で管の中の液体が外側に引っ張られます。このとき液体が急激に移動することで、歯の奥にある神経が刺激され、「キーン」としみる痛みを感じるのです。

虫歯による神経への刺激

甘いものを食べたときに痛みを感じる原因として多いのは虫歯です。
健康な歯は、硬いエナメル質という層で表面が守られています。しかし虫歯が進行すると、このエナメル質が虫歯菌の出す酸によって溶かされ、内部の象牙質がむき出しになってしまいます。
初期の虫歯は痛みをほとんど感じませんが、象牙質にまで達すると冷たいものや甘いものでしみるようになります。

知覚過敏が原因の場合

虫歯ではないのに甘いもので歯がしみる場合、知覚過敏（ちかくかびん）が原因かもしれません。
知覚過敏とは、歯の象牙質が何らかの原因で露出し、外部からの刺激に過敏に反応してしまう状態です。

歯のヒビや亀裂

肉眼では見えないほど細かいヒビであっても、そこから甘いものの成分が歯の内部に入り込み、神経を刺激します。

詰め物・被せ物の劣化

過去に虫歯治療を受けて詰め物や被せ物をしている歯が、甘いものでしみることもあります。
詰め物や被せ物は時間の経過とともに少しずつ劣化し、歯との間にわずかな隙間ができることがあります。この隙間から甘いものの成分が入り込むと、痛みを感じる原因になるのです。

虫歯と知覚過敏の違いとは

「甘いものがしみる」という症状は、虫歯でも知覚過敏でも起こります。しかしこの2つは原因も治療法もまったく異なるため、違いを知っておくことはとても大切です。
知覚過敏の場合、甘いものや冷たいものが歯に触れた瞬間に「キーン」としみますが、その痛みは長くても10秒程度で治まることがほとんどです。
知覚過敏の場合は歯の色に大きな変化は見られませんが、歯ぐきが下がって歯の根元が露出していることがあります。
一方、虫歯の場合は痛みが長く続く傾向があります。刺激がなくなっても数十秒から数分、場合によってはそれ以上痛みが残ることがあります。また、初期は痛みが軽くても、放置しているうちに痛みが強くなっていくのも虫歯の特徴です。
歯の表面が白く濁って見えたり、茶色や黒っぽく変色していたりすることがあります。進行した虫歯では、目に見える穴が開いていることもあります。
虫歯の場合、できるだけ早く歯科医院を受診してください。知覚過敏の症状に当てはまる場合でも、症状が1週間以上続くようであれば、一度専門家に診てもらうことをおすすめします。

まずは歯科医院を受診する

虫歯と知覚過敏は症状が似ているため、自己判断で対処法を間違えてしまうと、症状が悪化してしまう可能性があります。特に虫歯の場合、自然に治ることは絶対にありません。
「しみる」程度の段階で歯科医院を受診すれば、比較的簡単な治療で済みます。痛みが強くなってからでは治療も大がかりになり、費用も時間もかかってしまいますので、気になる症状があれば早めに相談することをおすすめします。

知覚過敏用の歯磨き粉を使う

知覚過敏が原因の場合、市販の知覚過敏用歯磨き粉を使うことで症状が改善することがあります。「硝酸カリウム」または「乳酸アルミニウム」の成分が含まれている製品を選ぶと、効果的です。ただし、効果を実感するまでには数日から数週間かかることもありますので、根気よく使い続けてください。

やさしいブラッシングを心がける

毎日の歯磨きの仕方を見直すことも大切です。力を入れてゴシゴシ磨く習慣がある方は、それがエナメル質を傷つけたり、歯ぐきを下げたりする原因になっている可能性があります。歯ブラシは毛先が柔らかいものを選び、鉛筆を持つような軽い力で、小さく細かく動かして磨くようにしましょう。

まとめ

チョコなどの甘いもので歯が痛くなる原因は虫歯だけではありません。知覚過敏や浸透圧の影響、見えない歯のヒビ、過去の詰め物の劣化など、さまざまな要因が考えられます。
虫歯と知覚過敏は「しみる」という症状こそ似ていますが、痛みの続く時間や歯の見た目に違いがあります。数秒で痛みが引く場合は知覚過敏の可能性が高いです。専用歯磨き粉の使用や優しいブラッシングで改善が見込めます。
しかし、痛みが長引く場合や歯が変色している場合は虫歯の可能性が高いです。
いずれにしても自己判断は症状を悪化させるリスクを伴います。特に虫歯は自然治癒せず、放置すればするほど治療の負担が大きくなってしまいます。
「甘いもので歯が痛い」と感じたら、まずは我慢せずに早めに歯科医院を受診しましょう。